凤凰饥

fèng huáng jī · phượng hoàng cơ

người hiền gặp cảnh khốn khó, chịu đói khổ (ví với bậc hiền tài bị vùi dập, không được trọng dụng)
cảnh ngộ éo le của kẻ có tài đức mà phải chịu thiếu thốn, gian truân

Phượng hoàng là chim quý tượng trưng cho bậc hiền tài; cơ nghĩa là đói. Cả cụm ghép lại thành hình ảnh ẩn dụ: chim phượng quý giá mà phải chịu đói, dùng để nói người tài đức lâm vào cảnh khó khăn, không gặp thời. Đây là cách nói văn chương cổ, sắc thái trang trọng và giàu hình ảnh, thường dùng trong văn viết hoặc khi bàn về thân phận kẻ sĩ.