入海算沙

rù hǎi suàn shā · nhập hải toán sa

Phí công vô ích, làm việc không mang lại kết quả, như đi xuống đáy biển đếm cát
Cần cù tận tụy, dốc sức vào việc khó nhọc, tỉ mỉ đòi hỏi sự kiên nhẫn

Nghĩa từng chữ: 入 (nhập) đi vào, 海 (hải) biển, 算 (toán) tính, đếm, 沙 (sa) cát — nghĩa đen là 'xuống đáy biển đếm cát'. Tương đương tiếng Việt: 'phí công vô ích', 'vô ích' (nghĩa một) hoặc 'cần mẫn, tận tụy' (nghĩa hai). Sắc thái: là thành ngữ ẩn dụ xuất thân từ văn chương cổ và ngữ cảnh Phật giáo, chỉ dùng trong văn viết, hiếm khi xuất hiện trong lời ăn tiếng nói hằng ngày.