先河后海

xiān hé hòu hǎi · tiên hà hậu hải

phân biệt rõ cái gốc với cái ngọn, nguồn với dòng
trọng gốc trước, ngọn sau; đặt nguồn cội lên trước thành quả
làm việc biết đúng thứ tự trước sau, không đảo lộn chính phụ

先: trước; 河: sông; 后: sau; 海: biển. Nghĩa đen là 'trước sông sau biển', bắt nguồn từ cổ lễ tế sông trước rồi mới tế biển sau, để tỏ lòng trọng nguồn cội. Tương đương cách nói thuần Việt: 'uống nước nhớ nguồn', 'biết gốc ngọn'. Trong tiếng Việt dùng với sắc thái văn chương, thường khen người làm việc trọng gốc, phân biệt được chính phụ.