先是

xiān shì · tiên thị

trước đây, trước đó (dùng khi kể lại chuyện đã xảy ra)
ban đầu, lúc đầu, trước hết

先 nghĩa gốc là 'đi trước, trước'; 是 nghĩa gốc là 'là, đúng'. Tiên thị là từ thuộc văn viết và cổ văn, thường đứng đầu câu để mở đầu việc kể lại chuyện cũ, tương đương tiếng Việt 'trước kia', 'trước đây', 'ban đầu'; trong văn nói hiện đại ít dùng, thường thay bằng 'chưa', 'ban đầu' hay 'trước đó'.