以指测河

yǐ zhǐ cè hé · dĩ chỉ trắc hà

lấy ngón tay đo độ sâu của sông (nghĩa đen)
ví với việc làm vô ích, không thể đạt mục đích vì phương pháp quá thiếu thốn, không phù hợp

以 (dĩ) = dùng, lấy; 指 (chỉ) = ngón tay; 测 (trắc) = đo, đong; 河 (hà) = sông. Nghĩa gốc là lấy ngón tay đo nước sông, hàm ý dùng cách quá nhỏ bé để làm việc lớn, tất không thành. Trong tiếng Việt tương đương ý 'lấy thúng úp voi', 'đo sông bằng ngón tay'; sắc thái phê phán nhẹ, thường dùng trong văn viết và lời khuyên.