仗马寒蝉

zhàng mǎ hán chán · trượng mã hàn thiền

kẻ im thin thít, không dám mở miệng nói năng (như ngựa trong nghi trượng vua và ve sầu trong giá lạnh)
người giữ im lặng, không dám lên tiếng vì sợ hãi hoặc e dè

仗 (trượng) là nghi trượng, đội lính hầu của vua; 马 (mã) là con ngựa; 寒 (hàn) là lạnh; 蝉 (thiền) là con ve sầu. Nghĩa gốc: ngựa đứng trong nghi trượng và ve sầu run rẩy trong gió lạnh — đều im lặng, không phát ra tiếng. Từ này mang sắc thái châm biếm, chỉ kẻ sợ sệt nên không dám nói, tương đương cách nói 'ngậm miệng ăn tiền' hay 'im như thóc' trong tiếng Việt.