五花杀马

wǔ huā shā mǎ · ngũ hoa sát mã

con ngựa già, bộ lông xỉn màu, tàn tạ
(nghĩa bóng) người về già, hơi tàn sức kiệt, không còn khỏe khoắn như xưa

五: số năm; 花: hoa, ở đây chỉ vằn lông trên mình ngựa; 杀: giết, dùng theo nghĩa tàn phai, suy tàn; 马: ngựa. Hiểu nôm na là 'ngựa già lông xỉn', gần với cách nói 'ngựa già hết sức' hay 'hơi tàn lực kiệt' của tiếng Việt. Trong tiếng Việt chỉ dùng với nghĩa bóng, mang sắc thái ví von, hơi cổ và literary.