买椟还珠

mǎi dú huán zhū · mãi độc hoàn châu

Chỉ chăm chăm lấy thứ phụ, bỏ qua thứ quý giá hoặc quan trọng hơn; ví như mua chiếc hộp mà trả lại viên ngọc bên trong.
Chỉ sự lựa chọn không đúng, coi trọng hình thức mà xem nhẹ giá trị cốt lõi.

买 là mua, 椟 là hộp gỗ, 还 là trả lại, 珠 là ngọc trai. Có thể hiểu nôm na là “mua hộp trả ngọc”, gần với cách nói “bỏ gốc lấy ngọn”; đây là thành ngữ thường dùng để phê phán sự lựa chọn thiếu sáng suốt, chỉ coi trọng vẻ ngoài.