三寸之辖

sān cùn zhī xiá · tam thốn chi hạt

Ví điều tuy nhỏ bé nhưng giữ vai trò then chốt, thiếu nó thì sự việc không thể vận hành hoặc thành công.

三 là ba, 寸 là tấc, 之 là của, còn 辖 (轄) là chốt giữ ở đầu trục bánh xe. Nghĩa gốc chỉ chiếc chốt dài ba tấc nhưng không thể thiếu để xe chạy; dùng theo nghĩa bóng để chỉ yếu tố cốt lõi, quyết định. Tương đương với “then chốt”, “cốt yếu”, thường mang sắc thái văn viết và cổ kính.